Les bienfaits des bains de forêt sont de plus en plus populaires dans le monde car ils présentent de nombreux avantages pour la santé. Pas besoin de spa ou de thalasso ; on pense que les bois, les forêts et les autres environnements verts ou naturels constituent les meilleurs espaces dont l’homme puisse profiter pour se relaxer. Zoom sur l’intérêt grandissant pour la sylvothérapie.
Pratiqué au Japon depuis des décennies, le shinrin-yoku ou « bain de forêt » possèderait de multiples effets bénéfiques. Le simple fait de marcher longuement en forêt ou, mieux, d’enlacer un arbre permettrait, entre autres, de réduire le stress, d’améliorer la qualité du sommeil, et de faire baisser la tension artérielle. La pratique, qui favorise détente et bien-être, fait de plus en plus d’adeptes. Explications.
Enlacer un arbre pour aller mieux, c’est ce que préconise chaudement la sylvothérapie, ou thérapie par les arbres. Simple à réaliser, l’immersion en pleine nature offrirait à celles et ceux qui la pratiquent régulièrement de véritables parenthèses bienfaitrices. Cette méthode, bonne pour la tête et le corps, séduit tout particulièrement les citadins en quête de bien-être, de mieux être.
Pour ses fervents promoteurs, la sylvothérapie apporte une harmonie physique et mentale durable. Entrer en communion avec les rois de la forêt pour se ressourcer permettrait en prime d’apaiser le mental, de gagner en sérénité grâce à la réduction du taux de cortisol (hormone du stress), de réduire la tension artérielle, le rythme cardiaque, et même de stimuler les défenses immunitaires. Rien que ça.
Renouer avec ses sensations
Les preuves scientifiques, réalisées pour la plupart au Japon par le Dr Quin Li, médecin biologiste reconnu comme étant l’expert mondial de la sylvothéraphie, s’accumulent pour démontrer l’efficacité de cette thérapie douce, accessible à tous. Pour d’autres, si la sylvothérapie ne peut pas faire de mal, bien au contraire, les relations immédiates de cause à effet scientifiques promues par le Dr Quin Li seraient toutefois plus discutables.
Quoi qu’il en soit, une balade d’une heure ou deux en forêt permet de prendre de la distance avec toutes sortes de pollutions quotidiennes (sonores, atmosphériques…), de « décrocher » et de s’oxygéner. A ce stade, nul besoin d’avancer des éléments scientifiques pour estimer le bénéfice quasi immédiat d’une telle retraite. Une longue marche au milieu des arbres permet en outre d’ouvrir, voire de redécouvrir ses sens. De renouer avec ses sensations. Ainsi, en observant le paysage qui s’étend à perte de vue – la couleur verte omniprésente est réputée pour son côté apaisant, en se concentrant sur le son d’un vent léger qui fait frémir le feuillage des arbres, en respirant les odeurs végétales, qui varient en fonction des saisons, les sensations finissent par prendre le pas sur la réflexion. Et ça ne fait pas de mal !
Sélectionner l’arbre de son choix pour un Tree Hug
Point d’orgue de la sylvotérapie, le Tree Hug (câlin avec un arbre) serait aussi bénéfique qu’une séance méditation idéalement pratiquée. Après avoir marché un bon moment en prenant conscience de l’environnement, la pratique recommande de sélectionner un arbre, pour sa présence silencieuse, rassurante et accueillante. Pour sa force tranquille. Après avoir salué l’élu de son choix, on enlace son tronc, yeux fermés. Durant une vingtaine de minutes, il est recommandé de se concentrer sur sa propre respiration tout en observant les sensations qui traversent le corps au contact de l’arbre. Certains prolongent même l’expérience en goûtant littéralement l’arbre.
S’il paraît que l’on choisit souvent un arbre qui nous ressemble, on peut aussi opter pour une variété en fonction des bienfaits spécifiques qu’elle procure. Ainsi, le chêne possède une puissance énergétique très forte, quand le saule apaise, console.
Dans un environnement urbain oppressant comme celui du Japon, le stress affecte la plupart des gens. C’est pourquoi les Japonais ont développé les bains de forêt, également connus sous le nom de shinrin yoku. Il a été scientifiquement prouvé que ces bains de forêt présentent de nombreux avantages pour la santé, notamment en termes de réduction du stress.
Un bain de forêt est bien plus qu’une simple promenade dans les bois. Il s’agit d’une expérience d’immersion totale dans l’ambiance de la forêt, une sorte de méditation itinérante dont on peut tirer de nombreux bénéfices pour la santé. Au Japon, cette médecine préventive est reconnue depuis les années 80.
C’est quoi la sylvothérapie ?
La sylvothérapie part du principe que le simple fait de passer du temps dans la nature est bénéfique pour la santé. Le Japon a d’ailleurs adopté le concept il y a 40 ans pour renforcer la santé mentale des citoyens. Il compte aujourd’hui plus de 65 bases de shinrin yoku.
Les recherches ont montré que passer du temps dans la nature peut réduire le stress, abaisser la tension artérielle et même améliorer le sommeil. Selon une étude publiée en 2010 dans Environmental Health and Preventative Medicine, les bienfaits des bains de forêt incluent également un renforcement du système immunitaire en augmentant le nombre de cellules tueuses naturelles, essentielles pour lutter contre le cancer.
L’idée du bain de forêt se répand dans le monde entier, mais de nombreuses personnes choisissent d’entreprendre cette activité de leur propre chef. Si vous souhaitez devenir un baigneur de forêt et profiter des bienfaits du temps passé parmi les arbres, commencez par trouver une forêt proche.
Quelle est la différence entre un bain de forêt et une randonnée ?
Défini par son fondateur, le Dr Qing Li, le shinrin-yoku consiste à “entrer en contact avec l’atmosphère de la forêt et à s’en imprégner“. L’objectif principal ? Être pleinement présent et absorber les images, les sons et les odeurs de la forêt.
La pratique est très simple : vous passez du temps parmi les arbres, très lentement, avec tous vos sens ouverts. Vous pouvez marcher, mais le plus souvent vous vous asseyez et vous vous contentez d’être – pas de téléphone portable, pas de conversation. Si vous êtes accompagné d’un guide, celui-ci vous suggérera des moyens d’approfondir votre expérience de la zone spécifique dans laquelle vous vous trouvez.
Quels sont les bienfaits des bains de forêt ?
Les recherches ont montré que passer du temps dans la nature peut réduire le stress, abaisser la tension artérielle et améliorer le sommeil. Selon une étude publiée en 2010 dans Environmental Health and Preventative Medicine, les bains de forêt peuvent également renforcer le système immunitaire en augmentant le nombre de cellules tueuses, essentielles pour lutter contre certaines formes de cancer.
Il a été démontré que le shinrin-yoku réduit la fréquence cardiaque, la pression sanguine, le taux de cortisol et les hormones du stress. Le taux de cortisol était également réduit de 12 % après la promenade, ce qui diminuerait le risque de maladie cardiovasculaire.
Les niveaux de glucose dans le sang ont également été réduits grâce aux bains de forêt. Cela pourrait s’avérer bénéfique pour les personnes souffrant de diabète ou de syndrome métabolique, ou présentant un risque élevé de développer ces affections.
Réduire son stress et améliorer son bien-être
Il a été démontré que la sylvothérapie permet de réduire les niveaux de stress dans le corps d’une personne et d’améliorer considérablement votre bien-être.
La réduction du stress peut faire baisser votre tension artérielle, votre niveau d’anxiété et de dépression. Elle peut ainsi diminuer considérablement votre risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de diabète de type 2.
En plus, le fait d’être à l’extérieur dans la nature vous permet également de faire plus d’exercice physique. Cela fait bouger votre corps, ce qui améliore votre circulation sanguine. Sortir dans la nature vous aide également à mieux dormir la nuit, ce qui entraîne une diminution des problèmes de santé liés au stress.
Pourquoi ça marche si bien ?
Depuis que la thérapie forestière est devenue une pratique courante au Japon, les chercheurs ont cherché à comprendre pourquoi elle fonctionne si bien. Ils ont découvert que c’est parce que nous sommes entourés de phytoncides, des composés organiques volatils (COV), que les plantes secrètent pour se protéger des insectes. Leur inhalation aide à activer les “cellules tueuses naturelles” qui combattent le cancer.
On a par la suite fait une autre découverte majeure attestant des bienfaits des bains de forêt : les ions négatifs créés par les arbres contribueraient à atténuer l’anxiété et la dépression.
Votre premier bain de forêt
Choisissez l’endroit idéal pour faire une promenade dans la nature. Un bain de forêt n’est pas une épreuve sportive. Choisissez simplement un lieu de promenade parmi les arbres et passez-y du temps.
Vous pouvez même essayer de marcher pieds nus sur le sol ou de vous asseoir sur un arbre tombé au sol pour vous sentir plus proche de la nature (sans déranger les espèces indigènes).
Ralentissez votre rythme. Si vous avez l’habitude de faire de longues courses dans les bois, réservez ce moment pour profiter simplement de la nature sans vous soucier de la façon dont vous allez vous y prendre.
En entrant dans la forêt, choisissez un endroit où vous vous sentez en confiance et fermez les yeux. Laissez pendre vos bras le long du corps et relâchez les épaules. Prenez des respirations longues et profondes en focalisant votre attention sur votre souffle. Prenez soin à l’expiration, de laisser sortir l’air complètement avant d’inspirer de nouveau.
Observez les arbres et les plantes comme si c’était la première fois. Imprégnez-vous des lumières, des formes, des couleurs… Ouvrez les narines et sentez les odeurs particulières de la nature.
Écoutez les bruits de la forêt et ceux que font vos pas. Tout ce qui est autour de vous vibre de vie, alors immergez-vous tranquillement dans ce bain sonore. Fermez les yeux et explorez avec vos mains la texture et les formes de l’écorce des arbres.
L’énergie de la forêt se transmet en vous. Restez quelques instants immobile, les yeux fermés, respirez doucement, profondément et savourez. Et surtout, remerciez intérieurement la nature pour cette dose de bien-être.